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Si l'Association Emmaüs voit officiellement le jour en 1954, c'est bien en 1949 que la première communauté d'Emmaüs a été fondée, sous l'impulsion d'Henri Grouès, plus connu sous le nom d'Abbé Pierre. Emmaüs a pour objet de lutter contre l'exclusion et la pauvreté, notamment à travers l'hébergement et l'accompagnement social des sans-abri. Chaque communauté d'Emmaüs est composée de compagnons. Fondées sur la solidarité et le travail, ces communautés vivent grâce à la récupération par les compagnons de mobilier, d'objets à remettre en état, qu'ils revendent ensuite pour faire vivre la communauté. Emmaüs fonctionne donc sur le bénévolat, mais pas seulement : la débrouillardise et la volonté des compagnons leur permettent de se réinsérer progressivement dans une société qui les a exclus. On compte aujourd'hui 116 communautés d'Emmaüs en France. Le groupe est également présent au-delà de nos frontières, puisqu'Emmaüs International est implanté dans 37 pays et a pour objet des activités aussi variées que l'alphabétisation, la formation, la santé ou l'accès au logement. Si l'Abbé Pierre a consacré sa vie à la cause qui lui était si chère, Emmaüs connaît un grand nombre de défenseurs, comme Camilla Parker Bowles, duchesse de Cornouailles, marraine d'Emmaüs Royaume-Uni, ou encore Richard Branson, fondateur de Virgin.
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